《神鬼獵人》電影改編自同名小說《The Revenant》，故事背景設定在19世紀初（1820年）的美國，那時美國處於被英法割據剝奪的後期，西部邊境仍在法國的勢力範圍，邊境各地有不同種族的原住民，靠著以物易物的原始生活方式，另外在西部邊境一帶生活的美國人，靠著打獵維生，因為生活物資缺乏，美國人、法軍、各部落互相搶奪資源是常見的事。